C'est un événement qui n'aurait jamais pu se dérouler il y a quelques années. Le Festival littéraire d'Irrawaddy, parrainé par la prix Nobel de la paix Aung San Suu Kyi, s'est ouvert ce vendredi 1er février dans la plus grande métropole du pays Rangoon, pour trois jours.

120 écrivains et poètes birmans ainsi que 25 auteurs étrangers avaient fait le déplacement, considérant la tenue de ce festival comme le signe d'une percée de la liberté d'expression, après des années de censure sous la junte militaire, qui a cédé le pouvoir en mars 2011.

« Il n'y avait aucune liberté auparavant. Avec l'abolition de la censure, nous pouvons être plus libres et plus ouverts », a ainsi déclaré le poète Saw Wai, emprisonné sous la junte pour avoir écrit des textes satiriques sur l'élite alors au pouvoir, qui avait le pouvoir sur les articles, livres, photos et images avant leur publication et éliminait tout ce qu'elle jugeait offensant.

Les visiteurs ont pu découvrir des ouvrages signés de l'ex-opposante Aung San Suu Kyi, devenue députée. Elle animera samedi un débat avec l'auteur indien Vikram Seth (Un garçon convenable), l'historien britannique William Dalrymple (Le moghol blanc) et l'écrivaine d'origine chinoise Jung Chang (Les cygnes sauvages).

« Je me suis rendu compte à quel point c'était difficile d'acheter un livre, de nouveaux livres ou des romans modernes. C'est ce qui m'a donné l'idée de créer ce festival », a raconté son organisatrice, Jane Heyn. L'épouse de l'ambassadeur britannique espère que le festival sera « une plateforme pour échanger sur les idées, sur la manière d'écrire, pour discuter ».