Comment remettre la librairie au milieu du village

De quelle librairie ont besoin les villes de taille moyenne ? Et comment s'y implanter, s'y fondre et s'y plaire ? Des centres-villes aux centres commerciaux, façon tiers-lieu ou non, en répondant à des appels d'offre. Citoyens et libraires partagent leur expérience.

« Libraires, installez-vous à Pont-de-l'Arche ! » « Ne disposant pas de librairie et afin d'élargir l'offre commerciale du centre-ville, Roissy Pays de France Agglomération et la ville de Gonesse lancent un appel [...] pour la création d'une librairie. » Depuis plusieurs années, des appels à projets lancés par les communes ciblent particulièrement la librairie. En 2021, La Flèche, commune de 15 000 habitants située entre Le Mans et Angers, manifeste elle aussi sa volonté de voir s'installer une enseigne indépendante en son cœur. « Il existait deux librairies quand j'étais enfant. Il y a trois ans, nous avions plusieurs surfaces commerciales, un espace culturel Leclerc mais plus rien en centre-ville. C'était un grand manque », raconte Carine Ménage, maire adjointe chargée de la culture, de la communication et de la démocratie participative. Alors conseillère régionale, elle échange régulièrement avec les représentants de Mobilis, le pôle régional du livre des Pays de la Loire, et de l'Association des librairies indépendantes en Pays de la Loire, dans le cadre d'attribution d'aides à la librairie. « À chaque fois, ils me demandaient pourquoi nous n'en avions pas à La Flèche. Tout ça, c'est à cause d'eux ! » rit-elle, en reconnaissant que « sans ces structures, [elle] n'aurait peut-être pas pensé ou osé cibler une librairie » pour occuper un local vacant mitoyen au cinéma. C'est par ses parents que François-Xavier Schmit, gérant de L'Autre Rive à Toulouse, a eu vent de cet appel. « Ils me l'ont envoyé comme un clin d'œil et ça m'a titillé », se souvient-il. Après avoir créé L'Autre Rive en 2008 et Albertine à New York en 2014, le libraire se laisse séduire par « le contexte rural, qui n'a rien à voir » et dépose une proposition « pour voir ». Un pari gagnant : Le Bruit des mots, qu'il pilote désormais à distance en « laissant les clés à Fabienne Boidot--Forget », ouvre ses portes à La Flèche en mars 2022. Son installation a été facilitée par cet appel à projet. « Il donne l'impression d'être partie intégrante d'un projet collectif de relance de l'hypercentre, souligne François-Xavier Schmit. Le local venait d'être refait, nous avons eu une aide financière modeste mais bienvenue et surtout, le jour de l'inauguration, une vingtaine de maires étaient présents. Cela aide pour lancer les premières commandes publiques. » « La librairie est un outil d'animation du centre-ville », affirme de son côté Carine Ménage, tout en plaçant le livre dans « un tout » composé d'une offre certes culturelle mais aussi marchande.

Pour le plaisir

De manière globale, le baromètre annuel du centre-ville et des commerces, établi par l'association Centre-ville en mouvement, laisse transparaître une forte volonté des citoyens et citoyennes pour trouver une librairie dans le cœur de leur commune. « On s'oriente vers un centre-ville plaisir : 90 % des Français et Françaises plébiscitent par exemple les terrasses de café. La librairie et le livre font clairement partie de cette quête », souligne Pierre Creuzet, fondateur de l'association. À ce titre, il encourage l'ouverture des enseignes hybrides - à l'instar des librairies-salons de thé - qui permettent d'offrir d'autres services qui manqueraient au territoire. Mais surtout, à l'en croire, faire ses achats en centre-ville reste un fort « acte engagé » de la part des citoyens et citoyennes. Autant de paramètres qui feraient naître « de plus en plus » d'envies chez les municipalités.

Si le marché du livre se tasse, « le boom des ventes après le Covid montre bien que les gens ne veulent pas voir leur librairie fermer », constate Laurent Parez, gérant de Dernier Rempart à Antibes et fondateur de la librairie du Cap à Saint-Laurent-du-Var. Le libraire en est convaincu : de par les animations, les enseignes indépendantes « participent à l'attractivité des centres-villes ». À Antibes, Dernier Rempart monte aussi des partenariats avec d'autres acteurs culturels comme le théâtre municipal. « Nous y avons créé un kiosque pour vendre des ouvrages lors de certaines représentations, et le théâtre accueille des rencontres », déclare Laurent Parez, qui a aussi créé les festivals Terrasses BD et Polar sur la ville. À Alençon, les animations du Passage représentent aussi un important levier pour attirer du monde dans le centre-ville. « Rencontres, dédicaces, ateliers artistiques, mini-conférences sur des thèmes historiques ou de bien-être, ateliers d'écriture... J'ai toujours développé une forte politique d'animation », indique le gérant Pierre Lenganey. À raison d'une soixantaine de manifestations par an, le libraire estime répondre à un besoin culturel des habitantes et habitants dans un centre « peu dynamique sur le plan commercial ». Selon lui, « sans Le Passage, devenu un point de rendez-vous, il existerait une motivation de moins pour se rendre dans le centre-ville ». Preuve du pouvoir d'attraction de son enseigne, Pierre Lenganey explique avoir le soutien de la municipalité et de la communauté urbaine d'Alençon. Fin 2023, le bailleur des locaux du Passage annonce son intention de vendre. « En février, la Foncière de Normandie a acheté les murs, grâce à une subvention de 50 000 euros accordés par la mairie, pour nous aider à nous maintenir », précise Pierre Lenganey qui n'est, de fait, « pas propriétaire des murs » de l'enseigne qu'il a reprise en 2017. Pour Cécile Bory, gérante de la librairie Georges (Talence), c'est simple : « Il faut que le libraire soit au cœur de ce qu'il se passe dans sa ville », et cela passe par des moments de rencontre avec les acteurs et actrices du tissu local. « Être moteur dans la ville permet de montrer que nous sommes des commerces ouverts et dynamiques, capables de se positionner, sous conditions, dans des manifestations organisées par une association ou la municipalité et éviter, parfois, d'être concurrencés par les zones commerciales qui ont détruit le cœur de ville », insiste-t-elle. En écho, Pierre Creuzet pointe que « la librairie a parfois du mal à se maintenir en centre-ville à cause de la concurrence des groupes installés en périphérie, mais aussi par certains loyers pratiqués en ville ».

L'indépendance serait-elle alors réservée aux centres-villes ? Avec la librairie du Cap, ouverte en juin dernier, Laurent Parez a fait un rare pas de côté. Celui d'ouvrir une enseigne indépendante dans un centre commercial. Après la « psychose Sauramps », en référence à la débâcle économique de l'enseigne montpelliéraine il y a presque dix ans, bien peu de monde croyait en son projet. « Les chaînes font un moins bon travail de défense du livre et auraient le droit d'être dans des centres commerciaux avec une clientèle captive, mais pas les indépendants ? » s'agace le libraire. Ce projet était pourtant « contre-nature » pour lui qui « ne va jamais dans les zones commerciales ». Alors que son enseigne s'apprête à souffler sa première bougie, il frôle son objectif d'enregistrer un chiffre d'affaires de 2,5 millions d'euros, et remarque déjà la présence d'une clientèle fidèle.

Les Ardennes ou l'ardeur

Le Bas-Rhin, et notamment Strasbourg, concentre le plus grand nombre de librairies du Grand Est sans en avoir le monopole. Ainsi, dans les Ardennes, sept librairies indépendantes, dont deux créées en 2023, font vivre le livre sur un territoire rural.

Le Bas-Rhin, et notamment Strasbourg, concentre le plus grand nombre de librairies du Grand Est sans en avoir le monopole. Ainsi, dans les Ardennes, sept librairies indépendantes, dont deux créées en 2023, font vivre le livre sur un territoire rural.

Département le plus précaire du Grand Est - 18 % de la population est en situation de pauvreté - mais aussi très rural, les Ardennes n'offrent pas, au premier abord, le terreau le plus fertile pour le commerce de livres. Et pourtant. Malgré la fermeture en mars 2024, faute de repreneurs, de l'emblématique librairie de Mohon à Charleville-Mézières, sept enseignes, historiques ou récemment ouvertes, s'y distinguent par leur dynamisme.

« De Gaulle parlait des Ardennes vertes ! Nous avons souvent été catalogués comme le fin fond de la France, mais nos offres et nos programmations sont très riches », vante Ronan Ninin, président de l'association des Libraires de l'Est (LiLE) et gérant de la librairie-café associative Plume et Bulle, installée à Charleville-Mézières depuis 2015. « J'ai toujours vu les Ardennes très lectrices », souligne ce libraire spécialisé en BD.

Un constat partagé par Régis Lefranc, directeur de la librairie Rimbaud, à 110 m de Plume et Bulle. Parmi les explications possibles ? « Notre histoire, marquée par l'industrie, métallurgique notamment, mais aussi par les deux guerres mondiales, ancre une culture mémorielle dans les comportements, ce qui mène peut-être au livre, esquisse le libraire. Et puis nos hivers sont très longs et très froids ! »

Preuve de cet attachement au livre, lorsque la librairie Rimbaud manque de fermer en 2014, la nouvelle provoque un tollé, et c'est finalement Geneviève Lamour qui reprend le flambeau. Affichant un chiffre d'affaires de 3,3 millions d'euros en 2023 (contre 2 millions il y a dix ans), la société a racheté en 2020 la librairie religieuse À livre ouvert, étendue depuis au bien-être et au développement personnel, et repensé ses cinq étages pour rajeunir la clientèle. « Très rapidement, nous avons mis en vente des tablettes, des objets connectés, auxquels sont venus s'ajouter des drones, des trottinettes... Bref, toute la panoplie de l'ado d'aujourd'hui », explique Régis Lefranc, qui s'apprête à ouvrir un rayon dédié au vintage numérique.

Outre cette librairie historique, qui existe depuis 1976, la ville natale de Rimbaud accueille trois des sept librairies ardennaises (Plume et Bulle, Chez Josette, À livre ouvert), sans compter les bouquinistes. Mais pour Régis Lefranc, « on ne couvre pas la demande de livres dans l'agglomération, il y a encore de la place pour des librairies, même à -Charleville ».

Une place, Annabelle dall'Acqua peine à en trouver une à Sedan, deuxième ville du département. Un an après l'ouverture de sa librairie jeunesse Aux contes d'Anna, où elle a multiplié les animations, elle se dit « en sursis » et envisage une fermeture « fin juin ». « Je me suis installée à Sedan en étant convaincue que j'allais trouver mon espace en occupant la niche jeunesse », raconte celle qui a commencé sa carrière à la librairie Rimbaud avant de travailler dans la téléphonie jusqu'en 2022. Proposant une offre en complément de celle de la librairie généraliste Carnot, elle regrette de ne pas avoir reçu le soutien de commandes de collectivités. « Cela m'aurait laissé du temps, c'est très frustrant, souligne-t-elle. J'aurais peut-être mieux fait d'aller en ruralité. »

Car les Ardennes comptent encore nombre de zones blanches. « La pointe de Givet est très mal desservie, avec une Fnac mais aucune librairie indépendante. Comme elle est enclavée en Belgique, beaucoup ont l'habitude de traverser la frontière », cite en exemple Ronan Ninin. Même constat dans « la vallée de la Meuse, où les villes et villages sont de plus en plus éloignés, ce qui rend l'implantation plus compliquée ».

Pour Carine Belaïch et Aurélie Lambert, propriétaires de la librairie-salon de thé Lecture & Confiture, s'installer dans le centre de Rethel, commune de 7 700 habitants, était une évidence. « Depuis 2019 et la fermeture des Guillemets, il n'y avait plus de librairie indépendante, il fallait aller à Reims ou à Charleville-Mézières », relate la Rethéloise Aurélie Lambert. Ouverte en avril 2023, la librairie affiche déjà un chiffre d'affaires de 280 000 euros, « au-delà des objectifs fixés dans le business plan ». Le salon de thé - et les cookies de Carine, dont une centaine est vendue chaque mois - a notamment trouvé son public, représentant plus de 10 % des recettes. « Des jeunes viennent même faire leurs devoirs ici », observe la gérante.

Toutes deux issues de l'événementiel, les deux néolibraires mettent l'accent sur l'animation, en partenariat avec le théâtre de Rethel pour accueillir des rencontres hors la librairie. « On a reçu 28 auteurs en un an », se félicite Aurélie Lambert.

Depuis l'ouverture, les deux associées ont réalisé quelques ajustements. Le rayon dédié aux Ardennes a par exemple été étendu. « On ne pensait pas que ça marcherait si fort ! Notre meilleure vente est le journal d'une jeune femme, habitante de Faissault, qui a couché sur papier son quotidien sous occupation allemande pendant la Première Guerre mondiale », indique-t-elle. La librairie change aussi de transporteur et n'hésite pas à se tourner vers ses confrères de Plume et Bulle pour des conseils pros. Pour le binôme, l'année à venir sera déterminante. « Nous étions financées par Pôle emploi, ce qui ne sera plus le cas à partir de maintenant. Mais nous sommes sur une phase ascendante ; pourvu que ça dure ! »

Bibliothèques et librairies en circuit court

En France, les librairies indépendantes sont les premiers fournisseurs des bibliothèques. En partie grâce à une disposition légale qui depuis 2016 vise à favoriser leur accès au marché public, pour maintenir un réseau dense de distribution du livre. Concrètement, comment ça marche ?

Aux Pays-Bas et au Luxembourg, les librairies sont complètement écartées des marchés publics passés par les bibliothèques. En Allemagne, des contrats sont remportés par des librairies à l'autre bout du pays. Une situation que déplorait la Fédération des libraires européens (EIBF), dans un rapport publié en février. « Pour un libraire, quelle que soit sa taille, l'obtention d'un ou de plusieurs marchés lui permet d'augmenter son chiffre d'affaires et d'ainsi mieux amortir ses charges fixes », pose le délégué général du Syndicat de la librairie, Guillaume Husson. « Pour les bibliothèques, les librairies indépendantes sont une richesse. Nous avons besoin de leurs connaissances et liens avec les éditeurs, et de la diversité de leur catalogue », loue Virginie Delaine, directrice des bibliothèques de Vienne et formatrice sur le sujet. « Les bibliothèques et leurs collectivités ont intérêt à ce que leurs budgets d'acquisition de livres bénéficient à des acteurs locaux qui jouent un rôle important en termes d'animation culturelle et d'emploi sur le territoire », complète Guillaume Husson.

L'État français y est sensible, et a abaissé en 2016 à 90 000 € le seuil du marché public au-dessus duquel les bibliothèques doivent mettre en concurrence des fournisseurs de tous horizons qui se porteraient candidats. En dessous, les bibliothèques peuvent publier leur marché public auprès de quelques libraires seulement, alors favorisés. Pour ne pas dépasser ce seuil, l'astuce de la ville de Vienne a été de raccourcir la durée des marchés à un an, contre quatre auparavant, ce qui lui faisait dépasser le seuil de 90 000 €.

Et pour travailler avec les trois librairies de la ville, il suffit de diviser le marché en trois lots : un lot BD pour la librairie spécialisée, un lot généraliste pour la grande librairie qui dispose d'un employé dédié aux commandes publiques, et un lot à l'échelle de la petite librairie généraliste. « C'est en accord avec elle : elle n'a pas le temps de nous fournir davantage de livres. Conclure un marché, c'est un dialogue », précise Virginie Delaine. Un dialogue plus rare depuis que les bons de commande passent par internet, regrettent les professionnels des deux bords... « Nous sommes justement en train de réfléchir à organiser des visites en librairie. Le temps perdu à aller sur place, c'est autant de gagné grâce aux conseils du professionnel présent. »

Deuxième astuce pour favoriser la librairie du coin : exiger une proximité géographique, ce qui permettrait du même coup d'inscrire un critère environnemental comme l'exigera la loi Climat et résilience en 2026 ? Impossible, car c'est un critère discriminatoire (à distinguer de « discriminant ») : un marché public ne peut éliminer d'emblée un fournisseur. La bibliothèque doit juger ses candidats sur des critères communs. Comme la qualité de la gestion de commande (combien d'employés y sont affectés ?) ou encore les modalités de transport entre la librairie et la bibliothèque (mobilité douce)...

Finalement, la meilleure manière de favoriser la PME de proximité n'est pas de multiplier les critères qui tenteraient avec bienveillance de se rapprocher des caractéristiques de cette librairie, mais d'inscrire le moins de caractéristiques possibles dans le cahier des charges. « Les libraires sont des gens débordés ! Plus on fait simple (notre cahier des charges fait deux pages), plus c'est facile pour eux d'y répondre », précise Virginie Delaine. Comme le rappelle Guillaume Husson, « il faut garder en mémoire que les marchés publics génèrent pour les libraires une marge très réduite puisqu'il leur faut rétrocéder, sur le prix de vente public, 9 % de rabais aux bibliothèques, auxquels s'ajoutent 6 % au titre du droit de prêt et les frais afférents (livraisons, préparation des cartons...). Soit au total près de la moitié de la marge commerciale du libraire, ce qui devient de moins en moins supportable. » La profession réclame alors un alignement du rabais aux bibliothèques sur celui consenti aux particuliers, soit 5 %. « Le surcoût serait marginal pour les collectivités, alors que le gain de marge serait très significatif en librairie. »