La 40^e édition du Salon du livre de Genève s’est achevée dimanche 22 mars sur un bilan solide : 60 000 visiteurs en cinq jours ont franchi les portes de Palexpo, selon les organisateurs. Un chiffre stable et symbolique pour l'anniversaire du plus grand rendez-vous culturel de la Suisse romande. Scènes combles, milliers de scolaires en début de semaine, des files de dédicaces continues et forte affluence sur les grandes rencontres le week-end : le public a répondu présent tout au long des cinq jours du salon mixant grand public et professionnels.

Géopolitique, environnement, intelligence artificielle : cette édition anniversaire a insisté sur la vitalité du livre face aux incertitudes contemporaines, portée par des figures comme Christine Ockrent, Pierre Haski ou Gaspard Koenig. Mais aussi par les quatre invités d'honneur du salon quadragénaire : Laure Adler, Patrick Chappatte, Douglas Kennedy et Hélène Dorion, qui ont donné le ton avec des cartes blanches très suivies. Douglas Kennedy, par exemple, a décrypté sur la scène du Forum le travail de son fils Max, photographe établi à Londres. Sur la scène voisine se sont enchaînées les lectures musicales, de Julie Depardieu lisant Marguerite Duras, à David Foenkinos, en passant par Mathias Malzieu.

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C'est sur une autre scène toute proche qu'a aussi eu lieu un passionnant dialogue entre l'écrivain voyageur Cédric Gras (Les Routes de la Soif, Stock) et sa consœur Pauline Quierzy (Il était une fois l'Ouest sauvage, Transboréal) lors duquel se sont mêlés anecdotes d'aventures, grands chemins de randonnées, protection de l'eau, quête de sens et réflexions sur la vie en harmonie avec un territoire. « Les grands espaces dilatent les pupilles, les corps, mais aussi les égos », y a résumé Pauline Quierzy.

Des réflexions écologiques et existentielles qui faisaient écho à la présence remarquée de nombreux éditeurs spécialisés aventure et montagne, comme les éditions La Trace, venues défendre une littérature d’exploration contemporaine, à l’image du projet de Patrice Ponza, auteur de la Via Alpina (livre retraçant une traversée des Alpes de la Slovénie à Monaco sur 2 200 km et 130 000 mètres de dénivelé).

L'un des stands les plus importants et courus du Salon fut ainsi celui de l'Union des éditeurs de voyages indépendants, qui accueillait une dizaine d'éditeurs différents, de Magellan & Cie à Nevicata, en passant par les éditions Bouts du Monde ou l'Asiathèque.  « Le salon de Genève, par rapport à d'autres grands salons européens devenus inaccessibles, reste une valeur sûre pour nous », glisse à Livres Hebdo, Marc Wiltz, à la tête de l'UEVI.

Douglas Kennedy et son fils Max, venus parler photographie- Photo PIERRE ALBOUY

... et le professionnel 

Sur le terrain professionnel, fellowship de libraires francophones, espace de rencontres entre éditeurs et programmation dédiée ont favorisé des échanges concrets dans le contexte de bouleversements que connaît le secteur. Sur la scène des Loges se sont ainsi tenues des tables rondes entre éditeurs francophones.

Deux d'entre elles étaient organisées en partenariat avec Livres Hebdo. La première, consacrée à l’internationalisation des éditeurs indépendants, réunissait Caroline Coutau (Éditions Zoé), Paul-Erik Mondron (Nevicata) et Paul Kawczak (La Peuplade), qui ont convergé sur l’idée que l’international était devenu un passage obligé, reposant à la fois sur la circulation des droits, les foires, la distribution, les réseaux sociaux, voir parfois sur des logiques de mutualisation. La seconde, dédiée aux enjeux sociétaux et écologiques, avec Stéphane Durand (Actes Sud), Alexandre Sanchez (Lux Éditeur) et Claude Pahud (Antipodes), a mis en évidence une « climato-fatigue » et un tassement du marché moins synonyme de désintérêt que de transformation, ces thématiques s’intégrant désormais de manière plus diffuse et structurelle dans les catalogues.

Soirée de prestige pour les 40 ans

Avant ces riches journées, le salon s’était ouvert mercredi 18 mars par une soirée d’inauguration et de 40^e anniversaire, où le monde politique et culturel romand s'était donné rendez-vous. Fondateur du salon qu'il a dirigé pendant 25 ans, et désormais président d'honneur, l’éditeur lausannois Pierre-Marcel Favre en a rappelé les origines : « La Suisse avait un des plus forts taux de lecture au monde, une grande histoire de l’imprimerie… mais pas de salon ». « J’ai regardé ce qui se faisait ailleurs, pris le meilleur, et le triomphe a été immédiat », a-t-il raconté, évoquant un chiffre de 100 000 visiteurs dès la première édition, déjà à Palexpo. 

À ses côtés, plusieurs responsables politiques ont insisté tour à tour sur le rôle devenu incontournable de la manifestation. « Depuis des décennies, on annonce la fin du livre : par la télé, Internet, maintenant l'IA… et pourtant nous sommes plus que jamais là, à Palexpo ! », a lancé Carine Bachmann, directrice de l’Office fédéral de la culture. « La question aujourd'hui n’est pas de savoir si nous avons les moyens de financer la culture. Mais elle est plutôt : pouvons-nous faire vivre une démocratie sans culture ? », a-t-elle conclu. 

L'un des stands les plus courus du Salon, celui de l'Union des éditeurs de voyage indépendants- Photo PG LH