Le livre a atteint un tirage de 130 000 exemplaires en France et Le Seuil a cédé les droits dans 33 pays. Aux Etats-Unis, il a passé le cap des 375 000 exemplaires vendus. Il est depuis des semaines n°1 des ventes de livres d'économie sur Amazon.fr et Amazon.com.

Dans son ouvrage de 970 pages très richement documenté, M. Piketty s'inquiète d'une tendance au creusement des inégalités et à la concentration des richesses, en observant que sur le long terme, le rendement du capital surpasse le taux de croissance de l'économie. Il suggère de s'attaquer à cette tendance en taxant le patrimoine.

Malgré son caractère parfois aride, son livre, sorti en septembre en France et en avril aux Etats-Unis, suscite un large débat de société, qui a valu à son auteur d'être reçu sur les plateaux télé comme à la Maison Blanche.

Directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS) et professeur à l'École d'économie de Paris, Thomas Piketty est considéré comme proche du Parti socialiste. Il plaide pour une grande réforme fiscale, de manière à rendre l'impôt plus progressif. Cette idée avait été un temps reprise par François Hollande lors de sa campagne, mais a depuis été abandonnée.

Créé en 2012, le Prix Pétrarque organisé par France Culture et Le Monde récompense un essai paru entre septembre et mai de l'année écoulée. Il a été décerné l'an dernier au politologue Gilles Kepel pour Passion arabe - Journal 2011-2013 (Gallimard).