Adapter un film, une série ou un univers préexistant en livre n'a rien de nouveau. « La novélisation accompagne le cinéma depuis ses débuts. Dans les années 1920, tous les films étaient novélisés par Tallandier », rappelle Jean Baetens, essayiste belge spécialiste du genre.

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Mais le secteur connaît aujourd'hui une nouvelle jeunesse. Portée par les licences, les plateformes de streaming et l'essor des adaptations en bande dessinée, la pratique dépasse désormais le simple produit dérivé. Les exemples ne manquent pas : en un an, Le journal de Samuel, adaptation BD de la série d'Émilie Tronche diffusée sur Arte, comptabilise 70 000 exemplaires vendus, début mai, Kpop Demon Hunters, le roman graphique du film, était numéro 1 des ventes BD.

Jeunesse : les licences comme moteur économique

S'il existe aujourd'hui un territoire où la novélisation semble avoir trouvé son modèle économique, c'est bien celui de la jeunesse. Le secteur apparaît comme le principal moteur du marché, porté par des univers déjà installés et des personnages familiers des jeunes lecteurs, comme Stitch, Sonic ou encore le monde cosy du jeu vidéo Animal Crossing. « C'est un secteur très concurrentiel. Souvent on part d'une licence déjà établie », observe le scénariste de dessin animé et de bande dessinée Stéphane Melchior, qui a notamment travaillé sur la novélisation de Sherlock Yack, série animée diffusée sur TF1. Pour lui, cette logique traduit une évolution du marché : face à une offre de plus en plus abondante, les univers identifiables deviennent des repères précieux pour les éditeurs comme pour les lecteurs.

Les chiffres confirment cette dynamique. Selon NielsenIQ BookData, le chiffre d'affaires du segment progresse de 1,3 %, porté principalement par les ouvrages jeunesse issus de dessins animés ou de séries destinées aux adolescents. Parmi les meilleures ventes figurent Stitch vol. 1, Mercredi, le roman de la saison 1 ou encore Mystery Lane vol. 1. Les jeux vidéo constituent également un puissant relais de croissance. Dans le top 100 des ventes, Pokémon place ainsi 13 ouvrages tandis que Minecraft en compte cinq.

Esprit de collection

La logique économique repose aussi sur un effet de série. « On retrouve un esprit de collection qui peut plaire aux enfants », souligne Yaël Eckert, directrice éditoriale de la bande dessinée jeunesse chez Bayard Jeunesse. La novélisation devient alors un outil de fidélisation : « Cela permet de recréer de l'actualité autour d'un personnage et de continuer à le faire vivre », explique Stéphane Melchior.

Les studios Disney ont transformé dès les années 1980 leurs dessins animés en albums pour les enfants, mais la collection « Twisted Tale », chez Hachette Heroes, est un exemple de novélisation moins littérale et souhaite conquérir un public adolescent ou jeune adulte. La maison d'édition experte sur l'univers de la pop culture déploie avec les titres de « Twisted Tale » un axe éditorial original : la réécriture de l'histoire des héros de Disney. La belle et la bête, Blanche-neige, Aladdin... les succès phares sont revisités sous forme d'uchronie. Sorti le 3 juin au format poche, Profondeurs de l'océan. Et si Ariel n'avait jamais vaincu Ursula ? de Liz Braswell, traduit par Laurent Laget, est une uchronie de La petite sirène. Le grand format paru en 2019 s'est écoulé à plus de 40 000 exemplaires.

La BD : nouveau laboratoire de la novélisation

Longtemps associée au roman poche jeunesse, la novélisation explore aujourd'hui d'autres territoires éditoriaux. Parmi eux, la bande dessinée apparaît comme un terrain particulièrement dynamique. « L'image est devenue un médium nécessaire », justifie Stéphane Melchior. « Ce qui est le plus dur, c'est d'abandonner l'image. Passer d'une série à un roman est plus compliqué que de passer d'une série à une BD », complète-t-il.

De son côté, Jean Baetens observe une montée en puissance des romans graphiques accompagnant les sorties audiovisuelles : « On publie un roman graphique sur la vie d'une personne en même temps que le biopic sort. » En janvier 2026, Bamboo a ainsi publié Lady Nazca, de Nicolas Delestret, adapté du long métrage franco-allemand éponyme, basé sur la vie de l'archéologue Maria Reiche.

Segment éditorial identifié

« En comics, explique Jérémy Boulay, libraire chez Bédélire, à Tours, les studios soutiennent généralement leurs grosses sorties avec la parution d'une BD. » Les liens entre le grand écran et la BD sont si resserrés qu'il devient difficile de dire lequel nourrit l'autre, explique le libraire spécialisé. Le cinéma pioche des scénarios chez les auteurs de BD puis, une fois le succès confirmé, redécline l'œuvre en roman graphique ou en comics. La série Mandalorian publiée par Panini Comics est l'un des meilleurs exemples de novélisation pure, constate Jérémy Boulay, et l'univers de Star Wars est décliné aussi bien en roman et roman jeunesse qu'en manga ou en album de bande dessinée.

Autrefois cantonnée à une logique de consommation rapide, proche de la presse ou du produit dérivé, la novélisation tend aujourd'hui à s'installer dans les rayons comme un segment éditorial identifié. « On peut remarquer un glissement du kiosque vers la librairie », estime Jean Baetens. Cette évolution se lit dans les chiffres. Si le poche reste ultradominant et représente encore 86 % du segment, le grand format affiche une progression spectaculaire : +43 % en volume et +52 % en valeur selon NielsenIQ BookData. Une dynamique largement portée par des succès récents, comme Le journal de Samuel, qui témoignent d'une montée en gamme des formats proposés.

La force du jeu

Le jeu est actuellement le vivier le plus porteur de la novélisation. Des romans ont étendu les univers d'Assassins Creed, Resident Evil, Mass Effect, World of Warcraft... Les livres gardent les joueurs en haleine entre deux sorties et parfois aussi convertissent des lecteurs au jeu. Prévue pour novembre chez 404 éditions, GTA VI. Agitation à Vice City, présentée comme fan fiction non officielle, est l'une des sorties les plus attendues de la fin de l'année.

Warhammer a créé sa propre maison d'édition, Black Library, qui publie une trentaine de titres par an. Les romans ont une fonction de teaser pour annoncer aux fans la sortie d'une nouvelle figurine ou une évolution de l'univers. « Le transmédia a un intérêt très fort en marketing et montre qu'on peut passer de l'écran au livre », rappelle Marc Pétronille, cofondateur de Pix'n'Love. Fondée en 2007 par des passionnés de retrogaming, cette maison d'édition spécialisée a choisi un axe éditorial précis : la contextualisation des jeux vidéo emblématiques. Pix'n'Love publie entre autres des biographies de grands noms de jeux vidéo et des art books.

Le beau livre Clair obscur. Expédition 33, paru en décembre 2025, s'est vendu à plus de 50 000 exemplaires. Un succès inattendu. « Le jeu a été un carton international dès sa sortie, avec un million de ventes en moins de 48 heures, souligne Marc Pétronille. Il a remporté 12 prix aux Games Awards 2026. Mécaniquement, l'art book a attiré la communauté de fans qui s'était enthousiasmée pour cette première production d'un petit studio de Montpellier. »

Pourquoi le jeu vidéo se prête-t-il actuellement davantage à la novélisation que les séries ou les films ? « La frontière entre le jeu et cinéma devient de plus en plus floue, estime Marc Pétronille. Des acteurs connus font les doublages, la musique est téléchargée et diffusée. Le dernier jeu vidéo James Bond, qui a déjà dépassé les 2 millions de ventes, est construit comme un film. »

Travail romanesque à part entière

L'adaptation d'un jeu en roman fonctionne quand l'œuvre originale a une mise en scène très forte. C'est l'esthétique d'Abyss, un jeu de fantasy sous-marine, qui a poussé Fabien Clavel à proposer son adaptation à Rageot. « C'est un vrai travail de création, qui se coule dans les rails créés par quelqu'un d'autre, explique l'écrivain. Je fais très attention à respecter l'univers. En tant que romancier, on est au service d'un univers partagé avec d'autres, mais c'est comme dans avec la réalité, finalement ; si votre héroïne est hôtesse de l'air, vous vous documenterez pour être crédible. »

Pour Les légendes des mondes d'Aria, il a été en lien constant avec le créateur du jeu, FibreTigre, et lui a soumis le synopsis. Pour l'adaptation romanesque d'Unlock, c'est Rageot qui est venu à Fabien Clavel. Celui-ci a imaginé une nouvelle dimension à certains des personnages du jeu, afin de créer un cycle romanesque à part entière. Il y a davantage de différences de construction entre un roman classique et un livre-jeu qu'entre un roman original et un roman adapté d'un jeu de plateau ou d'un jeu de rôle, estime l'auteur. « Passé la contrainte de respecter le matériau, on choisit les éléments qui nous intéressent dans un monde imaginaire. C'est un travail romanesque à part entière. »

Du petit écran aux librairies

Avec Les mouettes, « Fleuve Noir » reprend un sillon creusé dans les années 1990 : l'adaptation éditoriale des séries télévisées à succès. La série écrite par le romancier Thomas Cantaloube prolonge l'univers du Bureau des légendes. Après Mission Sahel (août 2024) et Mission Iran (août 2025), Mission Bakou est prévu pour octobre prochain.

De son côté, le secteur de la non-fiction puise de plus en plus dans les émissions à succès. Les éditions Albin Michel, Fayard et Michelin se sont appuyées sur Secrets d'Histoire, présenté par Stéphane Bern. L'émission est déclinée en livres, en guide et en carnet de jeux pour les vacances. Chez Michel Lafon, les trois tomes de la série À toute berzingue reprennent les épisodes de la chaîne de Lorànt Deutsch. Ces ouvrages grand public performent particulièrement au moment des fêtes.

Au rayon scolaire, plusieurs influenceurs, comme Maître Lucas, Yvan Monka ou Amélie Vioux, déclinent sur le papier les conseils qu'ils diffusent sur les plateformes. Les ouvrages reprennent une partie des contenus diffusés et sont enrichis de QR Codes qui renvoient aux vidéos en ligne. Réussir mon année avec Shayvise, le premier ouvrage de cette jeune professeure qui affiche 8 millions de followers sur TikTok, s'était écoulé à 67 000 exemplaires en 2024, selon NielsenIQ BookData. Un succès qui a poussé Michel Lafon, son éditeur, à le décliner en cahier de jeux au mois de mai 2025 (35 000 ex.) et à renouveler l'expérience cette année. 

Les 50 meilleures ventes de novélisation entre mai 2025 et avril 2026

Dans un classement trusté par la jeunesse et les poches, c'est un personnage Disney qui domine. Mais pas forcément le plus connu par les adultes. Parmi les meilleures ventes, Stitch, issu de la franchise Lilo & Stitch, prend la première place et n'en occupe pas moins de 15 autres dans différents formats. Renouvelant au passage la très patrimoniale Bibliothèque rose de Hachette jeunesse. Suit Mercredi. Le roman de la saison 1, issue de la série Netflix et publié par Gallimard Jeunesse. Puis la novélisation de la série de dessins animés française Mistery Lane (Bibliothèque verte/ Hachette) avec 9 titres. Ou celle de jeux vidéo comme Pokemon : cinq titres dans cette même Bibliothèque verte, et Minecraft, deux chez le même éditeur. Et deux autres avec Le journal d'un noob aux éditions 404. Citons encore, à la septième place, l'insubmersible adaptation de La prophétie des grenouilles par son réalisateur Jacques-Rémy Girerd (Livre de poche jeunesse, 2003).