Qu'elle résulte d'une attaque ukrainienne (comme l'affirme Kiev) ou d'un incendie accidentel (comme le prétend Moscou), la disparition du croiseur Moskva, navire amiral de la Flotte de la mer Noire, met en évidence plusieurs aspects essentiels de la confrontation militaire en cours.
Admis au service actif en 1983, ce navire de plus de 12.000 tonnes, initialement baptisé «Slava» («Gloire»), est un héritage de l'URSS, conçu dans les années 1970 par les ingénieurs soviétiques pour mener la deuxième guerre froide, celle de l'ère Brejnev, à une époque où les forces armées soviétiques étaient déployées sur tous les continents. Retiré du service pendant une décennie, de 1990 à 2000, il a contribué au renouveau des armées russes consacré par le grand plan de modernisation lancé en 2009 par Vladimir Poutine.
La disparition du Moskva a un effet direct sur la dimension maritime de l'invasion russe.
Son naufrage constitue le symbole des limites de cette modernisation des forces armées conduite pendant plus d'une décennie dans toutes les dimensions (air, terre, mer, cyber) pour affirmer la puissance de la Russie au loin (en Syrie depuis 2015) mais aussi à proximité de ses frontières (Caucase, Baltique, mer Noire, Atlantique Nord). En d'autres termes, la combinaison de l'héritage militaire soviétique et de la modernisation poutinienne des forces ne suffit pas à emporter une victoire militaire, décisive, nette et incontestable.
Depuis le début de l'invasion, en février, malgré les importantes pertes civiles et militaires subies par l'Ukraine, malgré la destruction de plusieurs villes et de nombreuses infrastructures, et malgré la supposée supériorité des forces armées russes, Moscou n'a pas atteint ses objectifs avoués: changer le gouvernement ukrainien et imposer au pays un statut de stricte neutralité.
Pour l'Ukraine, qui revendique d'avoir coulé le navire comme une action d'éclat, cet épisode constitue tout un symbole d'espoir sur le plan militaire: longtemps critiquée, très récemment réformée et ne bénéficiant jusqu'à récemment que d'un soutien limité de la part des Occidentaux, l'armée ukrainienne prend ainsi sa revanche sur la supposée invincibilité de l'armée russe et sur un bâtiment qui a paralysé son action en mer. Au prix de nombreuses pertes, elle a en effet mis en échec une invasion déployée sur au moins quatre axes, appuyée par une aviation de premier rang et rompue aux opérations extérieures.
